纵览中国古代诗文当中，我们发现，写秋天写得最好的，不是唐诗，不是宋词，而是这首你我皆知的元曲——《天净沙•秋思》。

枯藤老树昏鸦，

小桥流水人家，

古道西风瘦马。

夕阳西下，

断肠人在天涯。

作者系元代著名大戏剧家、散曲家马致远。小令开句“枯藤老树昏鸦”即给人一种萧瑟肃杀的深秋感染；“小桥流水人家”笔锋一转，将读者的视线瞬间被带向和平安详的远方。这里的“枯藤”、“老树”给人以凄凉的感觉；“昏”点出时间已是傍晚；“小桥”、“流水”、“人家”使人感到幽雅闲致。12个字勾画出一幅深秋僻静的村野图景。

“古道西风瘦马”描绘出秋风萧瑟、苍凉凄苦的意境，为僻静的村野又添上一层荒凉感。“夕阳西下”，使昏暗的画面有了几丝惨淡的光线，更加深了悲凉的气氛。诗人把十种平淡无奇的客观景物，巧妙地连缀，通过枯、老、昏、古、西、瘦六个字，将诗人的无限愁思自然地寓于图景中。

最后一句“断肠人在天涯”是点睛之笔，这时出现了一位漂泊天涯的游子，在残阳夕照的荒凉古道上，牵着一匹瘦马，迎着凄苦的秋风，愁肠绞断，却不知自己的归宿在何方。完美地表现了漂泊天涯的旅人的愁思。

全曲短短28字，不着一“秋”, 不用一“思”，却将游子浓重的乡愁与忧思写得淋漓尽致。《天净沙•秋思》虽只属于一首散曲，但却具备了中国诗歌的所有艺术特征。所以，它是中国古典诗歌之中最为成熟的作品之一，也是中国式悲秋意境最美的作品，历来被推崇为描写自然的佳作，被称为“秋思之祖”。